O foguete foi utilizado em 2015 para colocar em órbita um satélite de observação climática da Terra, o Deep Space Climate Observatory (DSCOVR)
O segundo módulo de um foguete da SpaceX que decolou há sete anos se chocará com a Lua em março, segundo especialistas, que recalcularam a trajetória dessa estrutura que ficou flutuando no espaço.
O foguete foi utilizado em 2015 para colocar em órbita um satélite de observação climática da Terra, o Deep Space Climate Observatory (DSCOVR).
Desde então, o segundo módulo utilizado para impulsioná-lo flutuou no cosmos em uma órbita chamada "caótica" pelos matemáticos, disse à AFP Bill Gray, o astrônomo que descobriu a nova trajetória.
O objeto passou bem perto da Lua no início de janeiro, o que mudou sua órbita, explicou o responsável pelo Projeto Plutão, um software que permite calcular as trajetórias de asteroides e outros objetos, usado por programas de observação financiados pela Nasa.
Uma semana depois, o especialista conseguiu observar novamente partes do foguete para perceber que elas se chocariam com a face oculta da Lua em 4 de março.
Depois de lançar um apelo à comunidade de astrônomos amadores para fazer novas observações, os dados foram confirmados.
O objeto atingirá a superfície lunar a mais de 9.000 km/h. A hora e o local precisos ainda podem mudar em minutos e quilômetros, devido ao efeito que a luz solar tem sobre o cilindro oco, o que dificulta as previsões.
A seção do foguete poderá ser vista novamente no início de fevereiro e os cálculos serão refeitos, mas a colisão é certa.
"Tenho rastreado detritos espaciais como este há cerca de 15 anos, e este é o primeiro impacto lunar não intencional detectado", disse Gray.
Monitoramento de detritos espaciais
Segundo o astrônomo Jonathan McDowell, é possível que impactos similares tenham ocorrido no passado sem que saibamos.
"Existem pelo menos 50 objetos que ficaram no espaço profundo nas décadas de 1960, 1970 e 1980, e simplesmente foram deixados lá, sem rastrear", disse à AFP.
As observações atuais não permitiram encontrar todos eles. "É provável que alguns tenham atingido a Lua acidentalmente", assinalou.
A queda da seção do foguete da SpaceX, de aproximadamente 4 toneladas, não será visível da Terra quando ocorrer.
Ela deverá formar uma cratera que poderá ser observada por cientistas mais tarde, em particular pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), da Nasa, ou pelo Chandrayaan-2, da agência espacial indiana, lançando uma nova luz sobre a geologia lunar.
No passado, naves espaciais foram lançadas intencionalmente para se chocar contra a Lua com fins científicos.
Em 2009, a Nasa lançou um segundo módulo de foguete com o objetivo de atingir uma área perto do Polo Sul do satélite natural para estudar a presença de água.
Mas a maioria dos foguetes SpaceX se separa do segundo módulo a uma distância menor, o que normalmente permite que a seção volte a entrar na atmosfera da Terra para se desintegrar sobre o oceano.
Para Bill Gray, no entanto, os impactos lunares não planejados podem se multiplicar no futuro, especialmente devido aos objetos que os programas de exploração da Lua de EUA e China deixarão em seu caminho. Está nos planos dos Estados Unidos construir uma estação que orbite em torno da Lua.
Esses eventos "começarão a ser problemáticos quando houver mais trânsito", assinalou Jonathan McDowell. Hoje, "ninguém realiza o trabalho de acompanhar a trajetória dos detritos que deixamos no espaço profundo", frisou o especialista. "Está na hora de começar a regular isso".
Até a publicação desta nota, a SpaceX não havia respondido aos pedidos de comentários da AFP. Atualmente, a companhia de Elon Musk está desenvolvendo o módulo que será utilizado pela Nasa para enviar astronautas americanos de volta à Lua em 2025, segundo as previsões mais otimistas.
